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第一百三十五章 情报掮客

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    入夜,一辆马车停在江都城内的一座官宅府前,皇甫温从马车内下来,阴沉着脸走进大门,一进门便吩咐道:“让张典来见我!”

    他走进内堂,片刻一名黑衣人匆匆走进来,躬身行礼道:“参见皇甫监令!”

    黑衣人叫做张典,是天元阁派来保护皇甫温的武士首领,和藏剑阁一样,天元阁也派了十名高手来保护皇甫温的安全。

    ‘当啷啷!’

    皇甫温将一堆铜牌到张典面前,“你自己看看吧!都是您们天元阁的牌子,昨晚你们派人去刺杀刘晏?”

    张典愕然,他连忙摇头,“昨晚我们十人都在江都,并没有去刺杀刘晏。”

    “那你看看牌子!”

    张典拾起铜牌,立刻道:“启禀皇甫监令,这铜牌是假的天元阁腰牌!”

    “何以见得?”

    “只看两处便知,第一,天元阁腰牌都是青铜铸造,而不是黄铜;第二,天元阁不写名字,只写排行,卑职就是一级武士张七,而不是写张典。”

    说完,他取下自己的腰牌递给皇甫温,皇甫温看了看,果然是用青铜铸造,正面是‘天元阁’三个篆字,而背面则是一级武士张七,而且还是阳文,而地上的牌子是用阴文雕刻。

    “这是谁干的?”

    皇甫心中一阵恼火,很明显,有人在栽赃给自己?

    ........

    刘晏的官宅还没有修缮完成,他暂时住在扬州驿馆内,他住在一间套院内,外面是大院子,里面又是一间小院子,这种院落结构是为了保护重要人物。

    郭宋匆匆从高邮县赶回来,在驿馆门口出示了他的银鱼牌,一名藏剑阁武士前去禀报刘晏,片刻回来道:“郭公子请进!”

    郭宋走进了内院,只见刘晏负手在院子来回踱步,郭宋笑问道:“刘使君今天遇到了什么事?”

    刘晏叹口气道:“刚才皇甫温来找我,丢下一句话就走了,他说天元阁绝对没有刺杀我。”

    “他说得没错,确实不是天元阁所为,虽然天元阁有一千个理由想刺杀使君,但这一次真不是他们所为。”

    “你有证据?”刘晏转身问道。

    郭宋把两块牌子递给他,“这是水中刺客留下的,几天前才雕刻的腰牌。”

    刘晏看了看牌子,点点头问道:“如果不是天元阁,那又会是谁?”

    “嫌疑人很多,比如程振元的天庆阁,再比如想把水搅浑的各个势力,很难说是谁干的,只能说明使君这次任务会变得很复杂。”

    刘晏负手走了两步问道:“郭公子觉得我们该如何突破?”

    郭宋沉吟一下道:“知己知彼,百战百胜,我觉得现在首先要摸清情况,才知道下一步我们该做什么?”

    “看来我们想到一起去了,我们分两条线走,我走官场线调查,公子则在民间了解情况,然后双方把各自了解的情报交流一下,我想大概情况就能摸清了。”

    郭宋欣然道:“我住在城东的山水客栈,有什么事情,使君可以派人去客栈找我。”

    .........

    这次刘晏来江淮,是要和皇甫温争夺盐税的支配权,盐税的支配权涉及到两个部分,一是盐税分配给谁,二是盐税掌握在谁手中。

    皇甫温同时兼任户部侍郎,户部侍郎本身就有一定财政分配权,他可以把盐税直接分配给神策军作为军费,而刘晏同样兼任大唐度支使,度支使就相当于账房总管,他同样有权支配盐税。

    事实上,作为大唐每年的预算,神策军的军费肯定是有的,但关键是大唐军费开支太大,每支军队的军费都给不足,如果能把盐税控制在自己手上,等于神策军的军费来源就掌握在自己手中了。

    掌握神策军军费当然只是一个方面,更重要是大唐每年盐税收入光江淮地区就达六百万贯,已经成为朝廷第一大收入,能把朝廷财源控制在自己手中,对鱼朝恩意义重大。

    所以控制盐税才是刘晏和皇甫温争夺的重中之重,皇甫温控制了盐税,朝廷就不得不看鱼朝恩的脸色过日子,而刘晏控制了盐税,朝廷就完全掌握了财源。

    大唐的盐税实行贩卖抽成制度,一般是派盐铁判官坐镇各个卖盐场地,任凭盐场主和盐商交易,盐官每斗加价一百一十文。

    天下卖盐榷场一共一百余个,其中江淮地区就有四十二个,而且天下十大盐场,江淮就有七个,这些盐场一部分在海边,但由于海边运输不便,所以大部分卖盐榷场都分布在沿江以及漕河两岸的重要城市旁。

    扬州是大唐最大的盐铁集散地,大型的盐卖场就有五座,每年销售量占到大唐年销售量的五成,另外江南地区的盐卖场也归江淮盐铁司管辖,数十名盐铁判官坐镇各地。

    次日一早,郭宋便前往江阳县的长江码头,这里有一座江阳盐场,是大唐最大的盐卖场,每年从这里卖出的盐高达八十万石,要了解各方面情况,这里就是最好的打探情报之地。

    中午时分,郭宋坐着一辆马车来到距离盐场最近的江月酒楼,马车是他用三百文钱一天租来的,他现在是一个典型文士打扮,头戴平巾,身穿淡青色细麻襕袍,腰束革带,腰间佩一把长剑,剑鞘稍旧,他的剑若不拔出来,就是一柄书生们佩戴的寻常宝剑。

    他想把自己装扮成商人,但车夫却把他认定成为大商人的文笔随从。

    “你去看看那些大盐商,哪个不是穿绸披缎,圆肚粗脖子,若不是公子穿着文服,我肯定以为公子是个护卫。”这是车夫说的原话,郭宋也只得默认了。

    马车停下,郭宋进了酒楼,在二楼靠窗找了个位子坐下,大堂上的客人不少,不过看起来大都是跟班随从之类,估计盐商们都坐在包厢雅室内。

    “公子想吃点什么?”

    “给我来三荤两素,要你们店的招牌菜,来一壶清酒,主食有什么?”

    “主食一般是米饭,如果客官想吃面,小店也可以煮一碗面片,多放点肉沫臊子。”

    “那就来一碗米饭!”

    “好咧!公子稍坐,酒菜马上就来。”

    酒保匆匆去了,这时,一名三十岁左右、长得一对极厚嘴唇的男子走到郭宋旁边坐下笑道:“公子好像是一个人过来的吧!”

    郭宋把剑放在桌上,冷冷道:“一个人来有什么不妥吗?”

    “公子误会了,我并无恶意,我先自我介绍一下,我姓李,江阳县人都叫我李大嘴,我别的本事没有,就是认识人多,黑白两道通吃,一般有什么不方便或者棘手之事,我都可以帮忙解决,收费公道合理。”

    对方的介绍让郭宋眼前一亮,他还正发愁不知从何着手调查呢!这不就送上门吗?

    郭宋把剑收了,微微一笑问道:“还有黑道?”

    “怎么会没有黑道呢?从古自今都有好不好。”

    李大嘴压低声音道:“这是盐场的行话,白道是指官道,黑道是指私盐贩子,还有个灰道,是指盐帮。”

    郭宋点点头,“那盐帮又是什么意思?”

    “盐帮就是指运盐劳工,他们基本上都是来自江淮七县:高邮、丹徒、盱眙、清流、溧阳、当涂、永阳,每个县的劳工有自己的地盘,有自己的领头人,经常为争夺生意打架,渐渐就形成了七个盐帮。”

    “李兄这一行做得人多吗?”

    “周围有三四个吧!但我是资历最老的,还是子承父业,关系最广,如果连我都解决不了,别人就更别想了。”

    郭宋欣然道:“我请你吃饭吧!我们聊聊。”

    “公子打算关照我的生意?”李大嘴顿时欣喜问道。

    “我主要想了解一些情况,要写一份详实的报告给东家。”

    “请问公子是为谁做事,如果不方便,可以不说。”

    郭宋呵呵一笑,“这倒无妨,长安牛晋,听说过吗?”

    李大嘴点点头,“有所耳闻,但我听说他是有名的布商,莫非他也打算做盐生意了?”

    “能赚钱,为什么不做呢?”

    “这倒也是!”

    李大嘴又道:“我得给公子说清楚,我们这一行打探情报也讲究行情,分为上中下三等,上等情报涉及官场机密,我也要花钱请人喝酒套消息,要价比较高,三十贯,一般都不还价,中等情报就是私盐贩子的消息,或者是最近市场行情,二十贯钱,下等情报就是些基本消息了,如果公子买了上等情报,三天内我问无不答,过了三天还要问,我收半价,过了十天再问,那必须重新付钱了,这是行规,我保证给的消息都是真实的。”

    郭宋想了想道:“如果我想了解整个江淮的情况呢?”

    李大嘴笑道:“这个情况比较特殊,不过我也遇到过,扬州一带我可以让父亲出面,有他出面,没有什么消息打听不到,倒是江南一带我得找同行,不过我父亲也有人脉,可以找到人询问,就是价格稍微贵一点,这样吧!一口价,一百贯钱,三个月内你想知道任何消息我都帮你问到。”

    郭宋点点头,“那我们就一言为定!”

    李大嘴心中大喜,满脸陪笑道:“那我就先陪公子喝一杯。”

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